Este comentario editorial revisa y discute el artículo de Parri et al., “Procalcitonin in Pediatric Emergency Medicine” (Advances in Pediatrics, 2025, in press), que analiza el papel de la procalcitonina (PCT) como biomarcador diagnóstico en urgencias pediátricas. A partir de dicha revisión, se presentan las principales implicaciones clínicas y se valora la aplicabilidad de la PCT en distintos escenarios infecciosos pediátricos.

A continuación, se sintetizan los aspectos más destacados del artículo, su justificación clínica y el rigor de la evidencia disponible.

Justificación

Las consultas por fiebre en pediatría suelen provocar actuaciones diagnósticas y tratamientos empíricos, aunque la mayoría de los casos sean de origen viral y solo una minoría derive en complicaciones bacterianas graves. No obstante, el deterioro y el riesgo vital generados por las infecciones bacterianas, sobre todo en los niños más pequeños, muchos de ellos oligosintomáticos, se instaura con gran velocidad. Este contexto resalta la necesidad de mejorar la discriminación de riesgo, evitando así la sobre utilización de antibióticos y pruebas invasivas. Durante años perseguimos el sueño de contar con una prueba que, de manera inmediata y precisa, fuera capaz de determinar cuándo estábamos frente a una infección bacteriana y nos permitiera categorizar a los pacientes según el riesgo. En las últimas décadas, el interés se ha centrado en el uso de los biomarcadores inflamatorios para discriminar la etiología entre la viral y la bacteriana y predecir el riesgo de una infección. La justificación del artículo es sólida: la introducción de biomarcadores fiables, como la PCT, puede optimizar la toma de decisiones clínicas con especial impacto en niños pequeños, donde el diagnóstico diferencial bacteriano-viral sigue siendo un reto clave. De los marcadores inflamatorios, la PCT se caracteriza por presentar una respuesta más rápida y mostrar niveles razonables de sensibilidad y especificidad. Tanto la medición inicial de la PCT como su seguimiento contribuyen a reducir el uso innecesario de terapias antimicrobianas, impactando positivamente en el control de la aparición de gérmenes multirresistentes.

La determinación de procalcitonina (PCT) es una herramienta útil, pero su valor debe siempre interpretarse dentro del contexto clínico, priorizando la impresión diagnóstica global del médico sobre el paciente. Su uso se vincula directamente con estrategias para reducir el empleo innecesario de antibióticos y, en consecuencia, la aparición de gérmenes multirresistentes, un problema creciente y crítico en nuestro entorno sanitario. Además, constituye un apoyo para la categorización del riesgo en pediatría, aunque dichas estrategias deben ajustarse a las particularidades epidemiológicas de cada región, donde las diferencias en el cumplimiento de programas de vacunación influyen en la etiología de las infecciones.

Si bien la medición de PCT es un procedimiento rápido y sencillo, su elevado costo en países de Latinoamérica puede limitar su implementación. No obstante, la relación costo-beneficio resulta favorable si se consideran el ahorro derivado de la reducción de hospitalizaciones, la disminución en tratamientos antibióticos innecesarios y el impacto positivo sobre los sistemas de salud. Además, permite identificar de forma segura a pacientes pediátricos de bajo riesgo, evitando hospitalizaciones y procedimientos invasivos; aunque, en contextos con barreras socioeconómicas, la falta de condiciones para un seguimiento ambulatorio adecuado puede obligar a mantenerlos hospitalizados para garantizar una evolución clínica controlada. 

Validez y rigor científico

El artículo es una revisión narrativa que fundamenta su argumentación en numerosos estudios primarios y metaanálisis recientes, muchos de ellos multicéntricos, y en la más reciente literatura de consensos y guías. Se presentan cifras de sensibilidad y especificidad de la PCT para diferentes escenarios, junto con datos de reducción de intervenciones innecesarias en estudios de impacto. Analiza las fortalezas de la PCT (rápido ascenso, caída tras control adecuado de la infección, superioridad diagnóstica precoz frente a PCR) pero también sus limitaciones (no sustituir el juicio clínico, rendimiento variable según la entidad y el punto de corte, escasa especificidad aislada). Asimismo, declara fuente de financiación (Thermo Fisher Scientific) y ausencia de conflicto de interés de los autores, aunque la financiación industrial debe considerarse en la lectura crítica. 

Importancia clínica

La PCT ha demostrado su relevancia práctica en áreas específicas:

• Mejora la especificidad de las estrategias de cribado y reduce acciones invasivas (p. ej., punciones lumbares, hospitalizaciones) al aplicarla en algoritmos combinados para lactantes febriles. 

• En ITU en paciente pediátrico, predice mejor que la PCR la pielonefritis aguda y el reflujo vesicoureteral, y permite seleccionar pacientes en quienes evitar cistografías innecesarias. 

• Aporta valor pronóstico en sepsis y neumonía, ayudando a adaptar la intensidad del tratamiento y la duración de la antibioticoterapia. 

• En osteoarticulares, la evidencia sobre PCT sigue siendo limitada y menos concluyente, pero apunta a utilidad diagnóstico-diferencial entre etiologías piógenas y no piógenas. 

Aplicabilidad en la práctica clínica

El artículo recomienda la adopción de protocolos estandarizados para el uso de PCT, formación a clínicos y continuidad de la investigación. Explica que la máxima utilidad de la PCT se consigue en combinación con la impresión clínica, análisis de orina y otros marcadores, no de manera aislada. Advierte que niveles bajos de PCT pueden ayudar a descartar infección bacteriana grave y reducir intervenciones, pero valores elevados deben interpretarse en contexto. Subraya el papel de la PCT en programas de optimización antibiótica y en la toma de decisiones compartida con las familias. 

Comentario crítico

El artículo destaca por su enfoque pragmático y actualizado en la aplicación de la PCT en urgencias pediátricas reales. Como fortalezas, aporta una visión global, va más allá del análisis diagnóstico y enfatiza el impacto en la gestión clínica y el uso racional de antibióticos. Como limitación, es una revisión narrativa con posible sesgo de selección de referencias y, aunque exhaustiva, hubiera sido interesante un análisis estructurado de calidad de la evidencia según cada indicación. El patrocinio por la industria debe valorarse, pero está claramente declarado y parece ausencia de influencia directa en el análisis. En conclusión, es una revisión útil y aplicable a la práctica clínica, especialmente en el entorno de urgencias pediátricas donde la incertidumbre diagnóstica y el uso prudente de antimicrobianos son prioritarios.