Introducción: El consumo de fármacos con finalidad recreativa (pharming) es un problema emergente global. El objetivo de este estudio es determinar la frecuencia de consultas por pharming atendidas en un Servicio de Urgencias Pediátricas (SUP), sus características clínico-epidemiológicas y los rasgos diferenciales con las de consumo de sustancias ilegales sin fármacos.

Material y métodos: Estudio descriptivo-observacional de los pacientes < 18 años atendidos en un SUP tras pharming y/o consumo de sustancias ilegales, entre julio de 2012 y diciembre de 2020.

Resultados: Se atendieron 146 pacientes con consumo exclusivo de sustancias ilegales, 13 con consumo exclusivo de fármacos y 17 con consumo conjunto de ambos tipos de sustancias. La prevalencia del consumo de fármacos, entre las consultas por intoxicación recreativa, osciló entre el 0% (2014) y el 21% (2020). Los medicamentos más consumidos fueron las benzodiacepinas (n= 21; 70%). Entre los pacientes que consumieron fármacos, 7 (23,3%) presentaron toxicidad moderada-grave. Las consultas relacionadas con pharming, respecto a aquellas por consumo de drogas ilegales sin fármacos, fueron más frecuentes en varones (76,7% vs 54,8%; p= 0,027), en residentes en centro de menores (36,7% vs 13,0%; p= 0,002) y en adolescentes con antecedentes de salud mental (46,6% vs 19,2%; p= 0,001); asimismo, precisaron una asistencia más larga en el SUP (4,6 h vs 2,5 h; p< 0,001) y requirieron más ingresos (13,3% vs 1,3%; p= 0,008).

Conclusiones: El pharming es una realidad entre los adolescentes, en especial entre varones con antecedentes psicosociales. En los últimos años se ha detectado un aumento de consultas relacionadas con este tipo de consumo, que generan situaciones de compromiso vital y son, como mínimo, tan preocupantes como las consultas tras consumo de sustancias ilegales.

Introduction: Recreational use of prescription or over-the-counter medication (pharming) is an emerging problem globally. The aim of this study was to determine the frequency of Pediatric Emergency Department (PED) visits because of pharming, the clinical-epidemiological characteristics of these patients, and the differences between these patients and those who use non-prescription illegal substances.

Methods: A retrospective-observational study was conducted of patients < 18 years of age seen at a PED after recreational use of prescription drugs and/or illegal substances between July 2012 and December 2020.

Results: One hundred sixty-three consultations were seen because of the use of illegal drugs only, 13 because of the use of prescription drugs only, and 17 after the use of both types of substances. Among the visits for intoxication after recreational drug use, the prevalence of the use of prescription drugs ranged from 0% (2014) to 21% (2020). The most commonly used medications were benzodiazepines (n= 21;70%). Among those who used prescription medications, seven (23.3%) presented with a moderate-to-severe intoxication. Consultations related to pharming compared to those for illegal drug use were more frequent in males (76.7% vs 54.8%; p= 0.027), residents in juvenile homes (36.7% vs 13.0%; p= 0.002), and adolescents with a history of mental disease (46.6% vs 19.2%; p= 0.001). in addition, they required a longer stay in the PED (4.6 h vs. 2.5 h; p< 0.001) and more frequent hospital admission (13.3% vs. 1.3%; p= 0.008).

Discussion: Pharming is a reality among adolescents, especially among boys with psychosocial antecedents. In recent years an increase in PED visits related to this type of drug use has been detected. They generate life-threatening situations and are, at least as worrisome as consultations after the use of illegal substances.