Azul de metileno: De tinte textil en la época victoriana a antídoto esencial en la metahemoglobinemia

Introducción: El azul de metileno es un fármaco con una historia singular que abarca más de un siglo y medio. Desarrollado como colorante industrial en el siglo XIX, su capacidad para participar en reacciones de óxido-reducción condujo a su aplicación médica y, finalmente, a su consolidación como antídoto esencial en la metahemoglobinemia.

Objetivos: Revisar de forma descriptiva la evolución histórica del azul de metileno, desde su descubrimiento hasta su papel actual como antídoto de elección de la metahemoglobinemia, actualizando su mecanismo de acción, indicaciones, posología, contraindicaciones y efectos adversos.

Resultados: Se presentan los principales hitos históricos que llevaron al uso del azul de metileno en el campo médico, desde sus primeras aplicaciones en histopatología y su empleo como antídoto en la intoxicación por cianuro, hasta su introducción en 1933 como tratamiento eficaz de la metahemoglobinemia inducida por agentes oxidantes. Se describen los fundamentos fisiopatológicos de la metahemoglobinemia, tanto adquirida como congénita. Se analiza su mecanismo de acción como intermediario redox en la vía dependiente de la nicotinamida adenina dinucleótido fosfato (NADPH), su eficacia clínica, las pautas posológicas en población pediátrica y en adultos, y sus principales contraindicaciones, especialmente el déficit de glucosa-6-fosfato deshidrogenasa.

Conclusiones: El azul de metileno es el tratamiento de primera línea para la metahemoglobinemia sintomática o grave. Su eficacia y seguridad, rapidez de acción, bajo coste y amplia experiencia clínica justifican su vigencia como antídoto esencial y la necesidad de que esté disponible en los servicios de urgencias y cuidados críticos.